На протяжении более десяти лет Андрей Чикатило совершал чудовищные преступления, оставаясь в тени и уходя от правосудия. Его жертвами стали десятки людей, преимущественно дети и молодые женщины, чьи жизни оборвались в результате жестоких нападений. Особенностью этого дела стала неспособность правоохранительных органов долгое время связать разрозненные эпизоды в единую цепь, поскольку преступления происходили в разных регионах, а сам маньяк тщательно скрывал следы, пользуясь несовершенством криминалистических методик того времени. В итоге за его деяния был казнен невиновный человек, что стало трагической ошибкой следствия и добавило масштаба трагедии. Ситуация усугублялась тем, что советская криминология не сталкивалась ранее с серийными убийцами подобного типа, что привело к запоздалому осознанию природы происходящего и необходимости разработки принципиально новых подходов к расследованию.
Масштабная охота на преступника, получившего в прессе прозвище «Бешеный зверь», потребовала мобилизации огромных ресурсов: к поискам подключили не только оперативников и следователей, но и добровольцев, психиатров, экспертов, что стало беспрецедентной мерой для того времени. Разрабатывались и внедрялись innovative методики, включая создание карт преступлений, психологический портрет убийцы, анализ способов совершения преступлений, что впоследствии легло в основу современных методов profiling. Противостояние с маньяком превратилось в изматывающую многолетнюю битву, полную драматических поворотов, тупиков и внезапных прорывов. Каждое новое убийство усиливало напряжение в обществе, а безнаказанность Чикатило подрывала веру в способность системы защитить граждан. Финальная фаза расследования, когда удалось выйти на след преступника, стала результатом кропотливого труда, совпадения улик и настойчивости тех, кто отказывался опускать руки, что в конечном счете привело к аресту и последующему суду над одним из самых жестоких серийных убийц в истории страны.